Arnab toca tierra en la costa este de India; 100.000 evacuados

Visakhapatnam — El ciclón Arnab tocó tierra el miércoles en la costa sudeste de India, azotando Andhra Pradesh con vientos feroces y lluvias torrenciales, y obligando a casi 100.000 personas a evacuar sus hogares en dos estados, según informaron las autoridades.

El Departamento Meteorológico de India (IMD) clasificó a Arnab como una «tormenta ciclónica muy severa», con vientos de 125-135 kilómetros por hora y ráfagas de hasta 150 km/h. La tormenta golpeó la costa entre Bapatla y Visakhapatnam y seguía «interactuando con la superficie terrestre», según indicó el IMD en un comunicado.

Las cifras de evacuación publicadas por las autoridades dan una idea de la magnitud de la respuesta. Hasta 50.000 personas recibieron la orden de trasladarse a zonas seguras en Andhra Pradesh, y 48.000 en Odisha, informó Euronews. La autoridad estatal de gestión de desastres indicó que más de 12 millones de personas viven a lo largo de la trayectoria prevista del ciclón.

«Proteger cada vida es nuestra máxima prioridad», declaró el ministro principal de Andhra Pradesh, Nara Chandrababu Naidu, cuando la tormenta se acercaba a la costa.

Las autoridades habilitaron más de 2.000 refugios contra ciclones en 20 distritos y enviaron alertas de emergencia a los teléfonos móviles de millones de residentes, según explicó Prakhar Jain, director de la autoridad estatal de gestión de desastres de Andhra Pradesh. Más de 30.000 barcas de pesca fueron aseguradas a lo largo de la costa, y se desplegaron cerca de 1.100 equipos médicos en las zonas afectadas, añadió. La oficina meteorológica advirtió de la «destrucción total» de las viviendas de paja, de inundaciones localizadas, del derribo de postes de electricidad y comunicaciones, y de «daños generalizados» en los cultivos en pie.

Las advertencias se extendieron más allá de India: Sri Lanka y Nepal, países vecinos, también emitieron alertas meteorológicas mientras el sistema avanzaba por la región. La bahía de Bengala es una de las cuencas más propensas a ciclones del mundo, y la costa oriental de India ha soportado repetidamente el peso de tormentas severas, lo que convierte la capacidad de evacuación y las redes de alerta temprana en elementos centrales de la planificación de la gestión de desastres del país.

La prueba inmediata es lo que revelen las próximas horas. Los próximos boletines del IMD seguirán la rapidez con la que Arnab se debilita sobre tierra, mientras que las evaluaciones de daños en los 20 distritos con refugios, en especial en cultivos, viviendas e infraestructura eléctrica, mostrarán si la evacuación masiva logró reducir el impacto de la tormenta. Hasta el momento, las fuentes no habían informado de cifras de víctimas mortales mientras el ciclón seguía tocando tierra.