Le cyclone Arnab frappe l'est de l'Inde, 100 000 personnes évacuées

Visakhapatnam — Le cyclone Arnab a touché terre mercredi sur la côte sud-est de l'Inde, frappant l'Andhra Pradesh de vents violents et de pluies torrentielles et poussant près de 100 000 personnes à quitter leur domicile dans deux États, selon les autorités.

Le Département indien de météorologie (IMD) a classé Arnab parmi les « très fortes tempêtes cycloniques », avec des vents de 125-135 km/h et des rafales atteignant 150 km/h. La tempête a frappé la côte entre Bapatla et Visakhapatnam et « continue d'interagir avec la surface terrestre », a indiqué l'IMD dans un communiqué.

Les chiffres d'évacuation communiqués par les autorités donnent une idée de l'ampleur des opérations. Jusqu'à 50 000 personnes ont reçu l'ordre de rejoindre des zones sûres en Andhra Pradesh, et 48 000 dans l'Odisha, selon Euronews. L'autorité de gestion des catastrophes de l'État a précisé que plus de 12 millions de personnes vivent le long de la trajectoire prévue du cyclone.

« Protéger chaque vie est notre priorité absolue », a déclaré le ministre en chef de l'Andhra Pradesh, Nara Chandrababu Naidu, alors que la tempête approchait des côtes.

Les autorités ont installé plus de 2 000 abris cycloniques dans 20 districts et envoyé des alertes d'urgence sur les téléphones portables de millions d'habitants, a indiqué Prakhar Jain, responsable de l'autorité de gestion des catastrophes de l'État. Plus de 30 000 bateaux de pêche ont été mis à l'abri le long de la côte, et près de 1 100 équipes médicales ont été déployées dans les zones touchées, a-t-il ajouté. Le service météorologique a mis en garde contre une « destruction totale » des habitations en chaume, des inondations localisées, l'arrachage des poteaux électriques et de communication, ainsi que des « dégâts généralisés » aux cultures sur pied.

Les alertes ont dépassé les frontières de l'Inde : le Sri Lanka et le Népal voisins ont également émis des alertes météorologiques à mesure que le système traversait la région. Le golfe du Bengale est l'un des bassins les plus exposés aux cyclones au monde, et la côte est de l'Inde a à plusieurs reprises essuyé de plein fouet de violentes tempêtes, ce qui fait de la capacité d'évacuation et des réseaux d'alerte précoce des éléments centraux de la planification de la gestion des catastrophes du pays.

La question immédiate est de savoir ce que révèleront les prochaines heures. Les prochains bulletins de l'IMD diront à quelle vitesse Arnab perd de sa force sur terre, tandis que les évaluations des dégâts dans les 20 districts concernés par les abris, en particulier pour les cultures, les habitations et les infrastructures électriques, montreront si l'évacuation massive a atténué l'impact de la tempête. Aucun bilan de victimes n'avait été signalé dans les sources au moment où la tempête continuait de toucher terre.