मध्यावधि चुनाव से पहले महंगाई बढ़ी, फ़ेड ने दरें थामी

वॉशिंगटन — अमेरिकी फ़ेडरल रिज़र्व ने बुधवार को ब्याज दरें 3.75-4 प्रतिशत पर स्थिर रखीं। यह 3 नवंबर को होने वाले मध्यावधि चुनावों से पहले उसका अंतिम नीतिगत फ़ैसला था, जबकि केंद्रीय बैंक के लक्ष्य से ऊपर महंगाई और बढ़ रही है। 12 सदस्यों वाली फ़ेडरल ओपन मार्केट कमेटी ने 10-2 वोट से यथास्थिति बनाए रखी; उसका तर्क है कि आगे कदम उठाने से पहले उसे और आँकड़ों की ज़रूरत है, Al Jazeera ने रिपोर्ट किया।

दो असहमत सदस्यों, गवर्नर लिसा कुक और क्लीवलैंड फ़ेड की अध्यक्ष बेथ हैमैक, ने तत्काल पाव प्रतिशत अंक की बढ़ोतरी की माँग की थी, The Hindu ने रिपोर्ट किया। यह ठहराव सितंबर की बढ़ोतरी के बाद आया है — फ़ेड की तीन साल में पहली बढ़ोतरी — जिस पर राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने तीखी प्रतिक्रिया दी थी। वे लगातार कटौती की माँग करते रहे हैं और उन्होंने Truth Social पर लिखा, “अमेरिका में ब्याज दरें 1% या उससे कम होनी चाहिए।”

सख़्ती के पक्ष में तर्क आसानी से मिल जाते हैं। सितंबर में उपभोक्ता महंगाई 3.7 प्रतिशत पर पहुँच गई, जो अगस्त के 3.4 प्रतिशत से ऊपर है और तीन साल के उच्चतम स्तर के क़रीब है; मासिक उछाल का बड़ा हिस्सा ऊर्जा कीमतों से आया। फ़ेड पाँच साल से अधिक समय से अपने 2 प्रतिशत लक्ष्य से चूकता आ रहा है। लेकिन उसका बयान उलटी दिशा की ओर इशारा करता है: अर्थव्यवस्था “तेज़ रफ़्तार से विस्तार” कर रही है, नौकरियाँ कार्यबल के साथ तालमेल बिठा रही हैं, और “अधिक जानकारी जुटने से समिति को वह नीतिगत रुख तय करने में मदद मिलेगी जो महंगाई को समिति के 2 प्रतिशत लक्ष्य तक समय पर लौटाने के लिए उपयुक्त हो।”

महंगाई को बढ़ावा किन कारकों से मिल रहा है, इस पर मतभेद है। The Hindu ने राष्ट्रपति ट्रम्प के फ़रवरी के आख़िर में शुरू हुए ईरान युद्ध की ओर इशारा किया, जिससे ऊर्जा कीमतें आसमान पर पहुँच गईं, साथ ही उनकी टैरिफ़ नीतियों और कृत्रिम बुद्धिमत्ता में निवेश के उछाल की ओर, जिसके केंद्र में डेटा सेंटर हैं। पिछले एक साल से बेरोज़गारी दर लगभग 4.2 प्रतिशत पर टिकी है। कुछ विश्लेषक इसे उलझन मानते हैं: ब्रूकिंग्स संस्थान की वेंडी एडेलबर्ग ने AFP से कहा कि अगर सितंबर में बढ़ोतरी समझदारी थी, तो अब फिर बढ़ाने के लिए “उतना ही ठोस आर्थिक कारण” मौजूद है। लेकिन फ़ेड के अधिकारी एकमत नहीं हैं। पर्यवेक्षण प्रमुख मिशेल बोमैन ने इसी महीने बैंकॉक में कहा कि उन्हें “आगे कोई कदम उठाने की जल्दी” नहीं लगती, और वे “देखो और इंतज़ार करो” का रुख पसंद करती हैं।

राजनीति इस मुद्दे से अलग नहीं हो सकती। महंगाई इस चुनाव प्रचार का सबसे बड़ा मुद्दा है, जिसमें डेमोक्रेट्स श्री ट्रम्प की रिपब्लिकन पार्टी से कांग्रेस के दोनों सदन छीनने की कोशिश कर रहे हैं, जबकि व्यापक रूप से ठोस आर्थिक विकास के बावजूद मध्यम-वर्गीय और श्रमिक परिवार संघर्ष कर रहे हैं, South China Morning Post ने रिपोर्ट किया। CME FedWatch के अनुसार बाज़ार ने ठहराव की संभावना 90 प्रतिशत से अधिक आँकी थी।

अगली परीक्षा जल्द आने वाली है: गुरुवार को व्यक्तिगत उपभोग व्यय (PCE) रिपोर्ट आएगी, जो फ़ेड का पसंदीदा महंगाई संकेतक है, और यह कुछ ही घंटों में सामने होगी। इसके बाद समिति 8-9 दिसंबर को साल का अपना अंतिम फ़ैसला लेने के लिए बैठेगी, और मौजूदा पूर्वानुमान पाव प्रतिशत अंक की बढ़ोतरी की ओर इशारा करते हैं।