Alberta rechaza de forma abrumadora separarse de Canadá

Edmonton — Los votantes de Alberta, la provincia occidental rica en petróleo de Canadá, han rechazado de forma abrumadora una propuesta para iniciar el proceso legal hacia la separación, en una victoria contundente para la unidad canadiense y un impulso político oportuno para el primer ministro Mark Carney. Con cerca de 1,9 millones de votos contabilizados, alrededor del 76% respaldó seguir en Canadá, mientras que el 24% apoyó iniciar un camino hacia la independencia, según los resultados no oficiales de Elections Alberta informados por The Guardian.

El referéndum no vinculante, celebrado el lunes, pretendía responder a una pregunta sencilla: ¿debe Alberta quedarse o debe su gobierno poner en marcha el mecanismo constitucional para una votación vinculante sobre la salida? Los albertanos optaron por quedarse, y por un margen que convirtió lo que muchos veían como un voto de protesta provincial en una declaración nacional, hecha en el contexto de la guerra comercial de Donald Trump con Ottawa y de sus reiteradas declaraciones sobre absorber a Canadá en Estados Unidos.

Cómo un movimiento de protesta llegó a las urnas

Los agravios que están detrás del referéndum son antiguos y son económicos. Alberta posee la cuarta mayor reserva probada de petróleo del mundo, detrás de Venezuela, Arabia Saudita e Irán, y representa más del 80% de la producción de crudo de Canadá, según The Hindu. Muchos en la provincia sostienen desde hace tiempo que Alberta aporta más a la federación de lo que recibe a cambio, y que las políticas medioambientales de los gobiernos liberales de Ottawa, orientadas a frenar la extracción de petróleo, han asfixiado su principal industria.

Esa frustración se convirtió en los últimos años en un movimiento popular, alimentado por el resentimiento hacia las restricciones de la era de la pandemia, incluidas las vacunaciones obligatorias, y por la inspiración del movimiento MAGA al otro lado de la frontera. Algunos conservadores se agruparon en torno a la idea de una secesión o de una autonomía que permitiera a Alberta decidir qué hacer con su petróleo y quedarse con los ingresos que genera.

El referéndum llegó por etapas. Comenzó con un par de mociones aprobadas en marzo, con nueve preguntas sobre inmigración, política de bienestar social y cuestiones constitucionales sobre la estructura federal y la cooperación entre provincias. Una décima pregunta, añadida por una orden aparte aprobada en mayo, trataba sobre la separación. A diferencia del formato de sí o no de las preguntas anteriores, ofrecía a los votantes dos opciones: seguir siendo una provincia de Canadá o instruir al gobierno para que «inicie el proceso legal exigido por la Constitución canadiense para celebrar un referéndum provincial vinculante sobre si Alberta debe separarse de Canadá».

En otras palabras, un «sí» no habría sacado a Alberta de Canadá. Simplemente habría abierto la puerta a un segundo referéndum vinculante. Incluso ese paso resultó ser demasiado para tres de cada cuatro votantes.

La presión de Trump cambió la aritmética

El momento fue importante. La votación se produjo en medio de la tensión con Washington por la política comercial y por lo que Euronews describió como la guerra comercial de Trump y las amenazas de anexión, que estaban acercando a los canadienses entre sí. Alrededor de tres de cada cuatro albertanos rechazaron incluso iniciar el camino hacia la separación, según informó el medio, un resultado llamativo en una provincia donde el independentismo había recibido impulso de la derecha estadounidense.

La lógica política no es difícil de seguir. Cuando el presidente de Estados Unidos habla abiertamente de convertir a Canadá en parte de Estados Unidos y grava con aranceles las exportaciones canadienses, la elección de los albertanos deja de ser Ottawa frente a Edmonton y pasa a ser Canadá frente a Washington. Ante ese planteamiento, votantes que quizá habrían castigado con gusto al gobierno federal en las urnas optaron por la bandera. Los partidarios de la campaña Forever Canadian, que quieren que Alberta siga en la federación, agitaron banderas canadienses mientras seguían los resultados en una fiesta de seguimiento en Edmonton.

Alivio en Ottawa, ajuste de cuentas en el bando independentista

Carney, que creció en Edmonton, celebró el resultado en términos personales.

«Los albertanos hicieron una elección clara. Eligieron la unidad, construir juntos y cuidarnos unos a otros. Sobre todo, los albertanos eligieron Canadá», dijo Carney.

Afirmó que el resultado permitirá a los canadienses avanzar juntos y acelerar los esfuerzos para diversificar el comercio, desarrollar grandes proyectos de infraestructura y convertir a Canadá en una potencia energética mundial, con Alberta en el centro. Eso no es solo retórica. Según The Hindu, el resultado del referéndum impulsa la ambición de Carney de construir un gran oleoducto desde Alberta, un proyecto con el que espera reactivar la economía. Un premier que acaba de hacer campaña para quedarse, y ha ganado, es un socio mucho más fácil para Ottawa que uno que enarbole un mandato separatista.

Para el movimiento separatista, la derrota es profunda. The Guardian informó de que el resultado ahondó las divisiones dentro del bando independentista. Y hay una cuestión de dinero que pesa sobre todo el ejercicio: un presentador de un programa de radio de Alberta publicó que «alguien debe 130 millones de dólares a los albertanos por este espectáculo de despilfarro del dinero de los contribuyentes», una cifra que refleja la irritación incluso de votantes que simpatizan con los agravios de la provincia.

El encuestador David Coletto dijo a The Guardian que los residentes sentían que el referéndum era «una distracción» de aquello en lo que querían que su gobierno se centrara. Describió «una especie de tristeza general» en la provincia, un ánimo en el que incluso los críticos del federalismo parecían concluir que esta no era la batalla que librar, ni en este momento.

Lo que cambia el resultado y lo que no

El efecto inmediato es reforzar la posición de Carney en un momento delicado. Su gobierno gestiona un enfrentamiento comercial con su mayor cliente mientras intenta reorientar la economía hacia nuevos mercados y mayores infraestructuras. Una provincia que produce más del 80% del crudo del país ha decidido formalmente no marcharse, lo que aleja el riesgo de una crisis constitucional de una agenda ya saturada.

Pero el pacto de fondo sigue sin resolverse. Los sentimientos que dieron origen al referéndum, relacionados con las transferencias fiscales, la política energética y la sensación de que Ottawa da por hecho la riqueza de Alberta, no han desaparecido con una votación de 76 a 24. La cuarta parte del voto separatista, cerca de uno de cada cuatro albertanos, constituye un electorado que ningún gobierno federal puede ignorar sin más, y el movimiento enfrenta ahora un periodo de luchas internas sobre lo que salió mal.

Se avecinan dos pruebas. La primera es de procedimiento: los resultados oficiales de la votación no vinculante se anunciarán el 29 de octubre, y las nueve preguntas restantes, sobre inmigración, bienestar social y la constitución, conservan peso político incluso con la separación descartada. La segunda es comercial: si Carney puede convertir esta muestra de unidad en el oleoducto y la diversificación comercial que ha prometido. Habrá que seguir el recuento oficial, la decisión sobre el oleoducto y la próxima ronda de medidas arancelarias de Estados Unidos. Juntos mostrarán si esto fue un punto de inflexión para la unidad canadiense o una pausa en un debate que ha sobrevivido a todos los gobiernos en la memoria viva.