Ébola en RD Congo: los muertos superan los 5,300 y la cepa resiste

El número de muertos por el brote de ébola centrado en la República Democrática del Congo ha superado los 5,300, anunció el lunes el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades, lo que lo consolida como el brote más mortífero de este virus registrado. Según Al Jazeera, el Centro Africano cifra el total en 5,376 muertos: 5,372 en la RDC, y dos en Kenia y dos en Uganda.

Las cifras merecen una pequeña salvedad, del tipo que los comunicados oficiales se dan tan bien en enterrar. Africanews informó de que el fuerte aumento de muertes registradas se debió a un reajuste retrospectivo entre los equipos de datos locales y el equipo de gestión del brote en la provincia de Ituri, y no a un repunte de un solo día. La tendencia de fondo, sin embargo, es lo bastante mala: el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la RDC contabilizó 10,414 casos confirmados al 30 de octubre, con una tasa de letalidad de casos del 51.6 por ciento.

El culpable es la cepa Bundibugyo, para la que no existe vacuna ni tratamiento aprobados. Los trabajadores sanitarios solo pueden tratar los síntomas. En las últimas semanas han comenzado ensayos clínicos con la vacuna Ervebo, cuya eficacia está probada contra la cepa Zaire, más común, aunque sigue abierta la cuestión de si funciona contra esta. La RDC declaró el brote —el 17.º y el mayor— a mediados de mayo.

Lo que más preocupa a los epidemiólogos es una sola cifra: según el Centro Africano, alrededor del 80 por ciento de los nuevos casos surgen fuera de la cadena de contactos vigilados. Dicho en pocas palabras, cuatro de cada cinco infecciones proceden de vías de transmisión que las autoridades sanitarias no pueden ver. Así es como los brotes dejan atrás a los rastreadores de contactos.

El virus ha cruzado fronteras en repetidas ocasiones. Uganda registró 20 casos, casi todos en viajeros procedentes de la RDC, antes de ser declarada libre de ébola en agosto; Kenia registró sus primeros casos en octubre, con nueve infecciones y dos muertes. Nigeria analizó dos casos sospechosos en su noreste y ambos resultaron negativos, aunque Abuya informó en octubre de un caso importado, el primero en más de una década. Francia registró un solo caso en julio, de un trabajador sanitario que regresaba de la RDC. Wide World News siguió la propagación a los Estados vecinos a principios de este otoño.

Los próximos indicadores que hay que vigilar son los resultados del ensayo de Ervebo y los informes semanales de situación del Centro Africano. Hasta que uno de ellos produzca una vacuna que funcione, o el otro muestre cadenas de transmisión cerrándose, las cifras seguirán revisándose, con cortesía, retrospectivamente y al alza.