Ebola en RD Congo : le bilan dépasse 5 300 morts

Le bilan de l'épidémie d'Ebola centrée sur la République démocratique du Congo a dépassé 5 300 morts, a annoncé lundi le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies, ce qui en fait l'épidémie la plus meurtrière jamais enregistrée pour ce virus. Selon Al Jazeera, l'Africa CDC évalue le total à 5 376 décès : 5 372 en RDC, ainsi que deux au Kenya et deux en Ouganda.

Ces chiffres appellent une petite mise en garde, du genre que les communiqués officiels excellent à enterrer. Africanews a rapporté que la forte hausse du nombre de décès enregistrés résultait d'un ajustement rétrospectif entre les équipes de données locales et l'équipe de gestion de l'épidémie dans la province de l'Ituri, plutôt que d'une flambée en une seule journée. La tendance sous-jacente reste toutefois assez préoccupante : l'Institut national de recherche biomédicale de la RDC a recensé 10 414 cas confirmés au 30 octobre, avec un taux de létalité de 51,6 %.

Le coupable est la souche Bundibugyo, pour laquelle il n'existe ni vaccin ni traitement homologué. Les personnels de santé ne peuvent que prendre en charge les symptômes. Des essais cliniques ont débuté ces dernières semaines avec le vaccin Ervebo, dont l'efficacité est avérée contre la souche Zaïre, plus répandue, mais on ignore encore s'il fonctionne contre celle-ci. La RDC a déclaré l'épidémie, la 17e et la plus importante, à la mi-mai.

Ce qui inquiète le plus les épidémiologistes tient à un chiffre : selon l'Africa CDC, environ 80 % des nouveaux cas surviennent en dehors de la chaîne des contacts suivis. En clair, quatre infections sur cinq proviennent de voies de transmission que les autorités sanitaires ne peuvent pas voir. C'est ainsi que les épidémies devancent les équipes de traçage.

Le virus a franchi les frontières à plusieurs reprises. L'Ouganda a recensé 20 cas, presque tous chez des voyageurs venant de RDC, avant d'être déclaré exempt d'Ebola en août ; le Kenya a connu ses tout premiers cas en octobre, avec neuf infections et deux décès. Le Nigeria a testé deux cas suspects dans son nord-est, tous deux négatifs, mais Abuja a signalé un cas importé en octobre, le premier depuis plus de dix ans. La France a enregistré un cas unique en juillet, concernant un agent de santé de retour de RDC. Wide World News a suivi la propagation vers les États voisins plus tôt cet automne.

Les prochains indicateurs à surveiller sont les résultats de l'essai d'Ervebo et les rapports hebdomadaires de situation de l'Africa CDC. Tant qu'un vaccin efficace ne sera pas mis au point, ou que les chaînes de transmission ne se refermeront pas, les chiffres continueront d'être révisés : poliment, rétrospectivement et à la hausse.