Newsom conmuta las 548 condenas a muerte de California

Los Ángeles — El gobernador de California, Gavin Newsom, anunció el jueves que conmuta las condenas a muerte de los 548 presos del corredor de la muerte del estado por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, y calificó la pena capital de «incompatible» con los valores del estado más poblado de Estados Unidos.

La conmutación generalizada, una de las mayores de la historia de Estados Unidos, vacía un corredor de la muerte que se cuenta entre los más grandes del mundo. Llega cuando Newsom, a quien se considera ampliamente un posible candidato a la Casa Blanca en 2028, se prepara para dejar el cargo tras ocho años, según France 24.

«Hoy actúo a partir de mi convicción, larga y profundamente arraigada, de que, individual y colectivamente, somos más fuertes como sociedad cuando rechazamos el asesinato sancionado por el Estado», escribió Newsom en una carta dirigida «a todos los californianos», según informó CNA. Reconoció que «muchos californianos sienten que quienes cometen crímenes brutales merecen morir», pero afirmó que había llegado a la conclusión de que «el Estado no puede matarlos moralmente», y lo describió como «una de las decisiones más difíciles de mi carrera».

California no ha ejecutado a nadie desde hace dos décadas, aunque sus tribunales siguieron imponiendo condenas a muerte. Newsom decretó una moratoria de las ejecuciones en 2019, pero cientos de personas permanecieron en el corredor de la muerte. Los votantes rechazaron en 2016 una iniciativa para derogar la pena, y según la constitución estatal, el Tribunal Supremo de California debe aprobar las clemencias para cualquier persona condenada por un delito grave más de una vez, un obstáculo legal que podría poner a prueba algunas de las conmutaciones.

Newsom dijo que optó por una orden generalizada, en lugar de revisar caso por caso, para evitar crear «dos clases de víctimas de asesinato: aquellas cuyos autores merecen la pena de muerte y el resto». Añadió: «Como gobernador, solo yo asumo la responsabilidad de esta decisión y de su impacto, del mismo modo que solo yo asumiría la responsabilidad de cada ejecución».

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), que sostiene que la pena se aplica con sesgo racial, elogió la medida. «Estas conmutaciones reflejan lo que exige la justicia: el fin de un castigo racista, propenso a errores e inhumano», declaró el director ejecutivo Anthony Romero. Las familias de las víctimas fueron centrales en el planteamiento del propio Newsom: afirmó que rezaba para que la decisión «separe por fin los recuerdos de las víctimas de estos crímenes del destino de quienes les hicieron daño».

El anuncio llega en medio de un feroz debate nacional sobre las ejecuciones, desde los dos intentos fallidos de Tennessee de administrar una inyección letal a Christa Pike en septiembre hasta la cancelación por parte del presidente Donald Trump, tras la indignación bipartidista, de un plan para transmitir en directo la ejecución por pelotón de fusilamiento de Nidal Hasan, el autor del tiroteo de Fort Hood. El siguiente desafío es procedimental: el Tribunal Supremo de California debe aprobar las clemencias para reincidentes, y su revisión determinará si las 548 conmutaciones se mantienen.