L'Inde évacue en masse à l'approche du cyclone Arnab

Visakhapatnam — L'Inde évacue des dizaines de milliers de personnes des zones côtières basses de sa côte est, alors que le cyclone Arnab, qualifié de tempête « très sévère » par les prévisionnistes, se renforce sur le golfe du Bengale avant son toucher de terre prévu mercredi matin. Plus de 12 millions de personnes vivent le long de la trajectoire projetée du cyclone, selon l'autorité de gestion des catastrophes d'Andhra Pradesh, rapporte Al Jazeera.

Le Département météorologique indien a indiqué que la tempête était centrée à environ 260 km au sud-est de Visakhapatnam, la ville la plus peuplée d'Andhra Pradesh, et devrait bifurquer vers le nord-ouest pour toucher la côte à 11h30 heure locale (06h00 GMT) mercredi. Il prévoit des vents soutenus de 115–125 km/h, avec des rafales pouvant atteindre 140 km/h.

Près de 50 000 personnes avaient été transférées vers des abris depuis les zones vulnérables d'Andhra Pradesh lundi soir, sur les quelque 400 000 que l'État estime devoir être évacuées, a déclaré à Reuters Prakhar Jain, directeur général de l'autorité de gestion des catastrophes. « L'évacuation se poursuit », a-t-il affirmé. Dans l'État voisin d'Odisha, les autorités prévoient de mettre en sécurité 48 000 personnes, selon le quotidien The Hindu.

La perturbation se propage déjà. Les autorités ferroviaires ont indiqué qu'au moins 12 trains avaient été annulés dans l'est de l'Inde, et que le trafic était suspendu sur 53 lignes le long de la côte sud pour mardi et mercredi.

Arnab s'est formé au-dessus du golfe du Bengale, l'un des principaux foyers de cyclones tropicaux au monde, dont les tempêtes frappent régulièrement la façade maritime orientale de l'Inde. La trajectoire projetée du cyclone traverse le pays vers l'intérieur des terres et vers le nord, et ses effets devraient dépasser largement la côte : le Népal a conseillé aux touristes d'éviter les zones de haute altitude de jeudi soir à samedi, mettant en garde contre de fortes pluies, des tempêtes de neige et des avalanches dans l'Himalaya. Cet avertissement fait suite à une crue soudaine himalayenne survenue en août, qui a fait environ 1 500 morts.

Le prochain repère clair sera 11h30 heure locale mercredi, l'heure prévue du toucher de terre par le département météorologique. L'ampleur des dégâts dépendra de la capacité d'Arnab à maintenir ses vitesses de vent actuelles, et de la possibilité pour les États de mettre à l'abri, à temps, les centaines de milliers de personnes restantes.