Gas europeo en máximos de cuatro años por temor invernal

Los precios del gas en Europa han subido a su nivel más alto desde 2022, en un momento en que las temperaturas bajan, las reservas se agotan y crecen los temores a nuevas interrupciones del suministro en Oriente Medio, justo cuando arranca la demanda de calefacción del invierno. El gas mayorista alcanzó €97 (£81) por megavatio-hora el lunes, según informó The Guardian.

El contrato a un mes del Reino Unido subió un 4% hasta 240 peniques por therm, su nivel más alto desde diciembre de 2022, cuando los precios seguían disparados tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Los operadores descuentan un periodo más frío en todo el continente y una mayor demanda para calefacción.

El salto responde a dos inquietudes. La primera es geopolítica: informes según los cuales Estados Unidos e Israel han trazado planes para nuevos ataques contra Irán después de las elecciones de medio mandato estadounidenses, un escenario que Wide World News ha seguido de cerca, contribuyeron a empujar el petróleo hasta $117 el barril el viernes. El Brent cedió alrededor de un 2% el lunes, pero se mantiene por encima de $114. La segunda es aritmética: el almacenamiento de gas europeo está lleno en torno al 75%, frente a un promedio estacional cercano al 80%, después de que las exportaciones desde Catar se ralentizaran y el elevado consumo de verano para refrigeración dejara las reservas en su nivel más bajo en más de una década.

Gran Bretaña parece especialmente expuesta. Los reguladores esperan que pague algunos de los costes energéticos más altos de Europa este invierno, debido a su dependencia de las importaciones y a algunas de las reservas de gas más pequeñas del continente, tras décadas apoyándose en la producción del Mar del Norte. Según la Oficina Nacional de Estadísticas, el Reino Unido gastó un récord de £4bn en importaciones de electricidad en el año hasta agosto, la mitad de ello en electricidad procedente de Francia. También ha realizado pagos cercanos a un récord para encender centrales de gas mientras pagaba a parques eólicos y solares para que se apagaran, a causa de los cuellos de botella en la red.

Los hogares lo notarán directamente. Se prevé que las facturas energéticas británicas suban un 16% en enero, lo que llevaría la factura anual típica de dual (gas y electricidad) a unas £2,000. Los mercados bursátiles, al menos, reaccionaron con calma el lunes: el Stoxx Europe 600 subió un 0.3% y el FTSE 100 ganó un 0.4% mientras el petróleo retrocedía.

La prueba inmediata llegará en enero, cuando se haga efectiva la subida prevista de la factura, y en las semanas posteriores a las elecciones de medio mandato en Estados Unidos, cuando cualquier decisión sobre ataques contra Irán podría desinflar la prima de riesgo incorporada a los precios o hacerla subir bruscamente.