Nigeria confirma su primer caso de ébola en Abuja

Abuja — Nigeria ha confirmado su primer caso de ébola en el brote que ahora se extiende por África, después de que una mujer que llegó a Abuja en un vuelo internacional procedente de Uganda diera positivo por el virus. El ministro de Salud, Muhammad Ali Pate, anunció el caso el martes; dijo que la paciente está aislada y recibe atención médica, y que el rastreo de contactos está en marcha.

La confirmación tiene consecuencias que van mucho más allá de una sola sala de hospital. Nigeria es el país más poblado de África, y Abuja y Lagos se cuentan entre las puertas de viaje más transitadas del continente. El brote, que comenzó en el este de la República Democrática del Congo, ya ha llegado a Uganda y Kenia. Su llegada a Nigeria es el momento para el que las autoridades sanitarias regionales se venían preparando.

El miércoles, en una reunión de emergencia sobre el brote, se informó de que el caso nigeriano corresponde a la cepa Bundibugyo —la misma, menos conocida, que impulsa la epidemia en el Congo— y que la paciente es una diplomática cuyo estado ha empeorado hasta lo que un funcionario describió como «fallo multiorgánico», según informó The Hindu.

Lo que está confirmado

Los hechos confirmados, según los expuso el ministro de Salud de Nigeria y recogieron DW y Africanews, son los siguientes. La paciente es una mujer que llegó recientemente a Nigeria en un vuelo internacional procedente de Uganda. Presentó los primeros síntomas el 7 de octubre y fue ingresada en un hospital privado de Abuja el 11 de octubre, donde recibió atención durante varios días antes de que se confirmara el diagnóstico.

La confirmación de laboratorio procedió del Centro Nigeriano para el Control y la Prevención de Enfermedades (NCDC). Su director del laboratorio de salud pública, Olajumoke Babatunde, dijo en la reunión de emergencia del miércoles que las pruebas habían determinado la cepa.

«Hicimos tres niveles de pruebas, pero todas moleculares. La cepa era Bundibugyo», dijo Olajumoke Babatunde, directora del Servicio de Laboratorio de Salud Pública del Centro Nigeriano para el Control y la Prevención de Enfermedades, en la reunión.

Las autoridades afirman haber identificado a 44 personas como contactos de la paciente y haber comenzado a rastrearlas y vigilarlas. El comunicado del ministro señala que los equipos de salud pública están identificando y vigilando a personas que pueden haber estado expuestas, «incluidos trabajadores sanitarios, pacientes, cuidadores y contactos de viaje». Esta última categoría —los compañeros de vuelo y otras personas de su trayecto— es la que más preocupará a los gobiernos vecinos.

Lo que afirman las autoridades y lo que aún no está verificado

La postura del Gobierno nigeriano es que lo vio venir y que está preparado. Pate afirmó que sus equipos están «haciendo todo lo posible para contener este caso rastreando a todos los contactos que la persona pudo haber tenido». Hace dos semanas, tras los primeros casos registrados en Kenia, el NCDC anunció que intensificaba la vigilancia y la preparación, con esfuerzos centrados en la «detección temprana, el aislamiento y la derivación, el diagnóstico de laboratorio, la prevención y el control de infecciones, el rastreo de contactos, la comunicación de riesgos y la protección de los trabajadores sanitarios».

Nigeria creó un grupo de trabajo contra el ébola en junio, semanas después de que se declarara el brote en el Congo. Al anunciarlo, Femi Gbajabiamila, jefe de gabinete del presidente Bola Tinubu, recordó la experiencia del país en la última gran epidemia.

«No queremos repetir lo que ocurrió durante el último brote, cuando un portador entró en el país y todos tuvieron que correr para responder», dijo Femi Gbajabiamila. «Hemos avanzado mucho y hemos establecido estructuras para hacer frente a cualquier amenaza potencial».

Esas son las afirmaciones del Gobierno. Lo que todavía no puede verificarse de forma independiente es si se sostienen. Hasta ahora no hay pruebas públicas de transmisión posterior desde la paciente de Abuja, pero ella presentó síntomas durante cuatro días antes de su ingreso y pasó varios días en un hospital privado antes del diagnóstico, un periodo en el que la exposición era posible. No se ha establecido públicamente si los 44 contactos identificados representan el círculo completo de personas con las que tuvo contacto, incluidas todas las del vuelo.

La distinción entre afirmación y evidencia no es un purismo. En respuestas anteriores al ébola, las garantías oficiales tempranas han llegado a superar los hechos sobre el terreno, y la confianza en los mensajes de salud pública —que se construye o se pierde en los primeros días— suele determinar si los contactos se presentan o se ocultan. La experiencia de Nigeria en 2014 es el referente local: un caso importado fue entonces contenido, pero solo después de que dejara al descubierto deficiencias en la respuesta inicial.

El caso también conlleva una consecuencia que Nigeria no provocó. Uganda registró 20 casos y dos muertes a principios de este año, y la Organización Mundial de la Salud la declaró libre de ébola a finales de agosto, tras 42 días sin ningún caso confirmado. DW señala que el historial de viajes de la paciente de Abuja, tal como lo describió el ministerio de Salud de Nigeria, podría volver a poner en duda ese estatus. No se ha anunciado ninguna revisión al respecto.

Un brote que supera a sus predecesores

La epidemia que está detrás de todo esto se concentra en las provincias orientales del Congo, no lejos de la frontera con Uganda. Se declaró por primera vez en mayo, aunque los investigadores creen que probablemente comenzó con pocos casos varios meses antes. Desde entonces se ha convertido en el brote de ébola más mortífero de la historia de la RDC.

Las cifras varían ligeramente según los informes. DW sitúa el balance en más de 9.000 casos confirmados y más de 4.300 muertes, una tasa de letalidad cercana al 50 por ciento. Africanews, citando a las autoridades sanitarias, da 4.381 muertes sobre más de 9.000 casos confirmados. Ambos coinciden en que la gran mayoría de los casos y las muertes siguen dentro de la RDC.

Ya es el segundo brote de ébola más grande registrado y, con diferencia, el de propagación más rápida, aunque la mejora moderada de la capacidad de pruebas y diagnóstico también puede estar elevando las cifras registradas. A modo de comparación, la epidemia de África Occidental de 2014-2016 mató a unas 11.300 personas de unos 28.500 casos, pero se desarrolló a lo largo de unos 30 meses. El ébola se transmite menos fácilmente que virus como la gripe o la COVID, pero es mucho más peligroso para quienes lo contraen.

Más allá del Congo, el panorama es el de una propagación limitada pero creciente. Kenia notificó su noveno caso el martes; las autoridades de allí creen que los nueve están relacionados con un paciente inicial, que murió, y afirman que no hay señales de propagación más allá de sus contactos. El grupo anterior en Uganda quedó contenido. Nigeria es ahora el cuarto país afectado.

Lo que espera Nigeria, y la región

La pregunta inmediata es clínica. La paciente está aislada y en estado crítico según el relato oficial recogido por The Hindu. La segunda pregunta es epidemiológica: ¿alguno de los 44 contactos enfermará? La respuesta a eso, en los próximos días y semanas, determinará si el primer caso de Nigeria seguirá siendo el único.

Para las familias de las 44 personas que ahora están bajo vigilancia, entre ellas trabajadores sanitarios, la espera es personal y silenciosa: controles diarios, ninguna certeza y el conocimiento de cómo se comporta este virus cuando se detecta tarde. Para las autoridades sanitarias de Nigeria, la prueba es institucional: si las estructuras creadas desde junio, y las lecciones aprendidas desde 2014, funcionan más rápido que el virus. Y para la región, cada país que contiene un caso importado gana tiempo para el esfuerzo que, en última instancia, más importa: acabar con el brote en su origen, en el este del Congo.