Christine Lagarde quitte la BCE avec 9 mois d'avance

Francfort — Christine Lagarde démissionnera de la présidence de la Banque centrale européenne (BCE) le 7 février, 9 mois avant la fin prévue de son mandat de 8 ans, le 31 octobre 2027, a annoncé la BCE jeudi. Ce départ anticipé permet aux dirigeants de l'Union européenne de choisir son successeur pendant que le président pro-européen français, Emmanuel Macron, est encore en fonctions, et avant une élection présidentielle où les sondages donnent la candidate d'extrême droite Marine Le Pen favorite.

Cette annonce n'a pas surpris. Depuis des mois, on spécule sur un départ anticipé de Lagarde, ancienne directrice du Fonds monétaire international et ancienne ministre française de l'Économie, afin que le choix de son remplaçant ne revienne pas à un éventuel gouvernement de Marine Le Pen. « Son départ anticipé n'est pas une surprise et ne change pas les perspectives de la politique de la BCE », a déclaré Holger Schmieding, économiste en chef de la banque Berenberg, au Hindu.

Une source a indiqué à la South China Morning Post que Lagarde avait démissionné afin de pouvoir se prononcer sur les questions politiques en France et à l'échelle mondiale, ce que la stricte neutralité politique de la BCE lui interdisait depuis longtemps.

Son départ intervient à un moment délicat pour l'institution. La BCE doit faire face à des risques d'inflation liés au choc pétrolier provoqué par la guerre en Iran, tandis qu'une forte hausse des rendements obligataires, en particulier en France, menace de freiner la croissance, selon The Japan Times.

Cette vacance s'inscrit aussi dans un renouvellement plus large à la tête de la banque. Le mandat de l'économiste en chef, Philip Lane, prend fin le 31 mai, et la membre du directoire Isabel Schnabel démissionne à la fin de l'année pour rejoindre le FMI. Les dirigeants de l'UE devraient régler ces 3 nominations dans un même paquet, au terme de négociations politiques entre États membres.

Le président du Conseil européen, António Costa, a déclaré que le processus de sélection « sera lancé aujourd'hui et se déroulera sans délai ». Holger Schmieding a estimé que les principaux candidats au poste de Lagarde semblaient être Klaas Knot, ancien président de la banque centrale néerlandaise, et Pablo Hernández de Cos, directeur général de la Banque des règlements internationaux.

La prochaine échéance à surveiller est le sommet de l'UE des 17 et 18 décembre, avant lequel les dirigeants devraient tenter de s'accorder sur les 3 nominations. L'élection présidentielle française suivra en avril-mai 2027.