Un méthanier qatari frappé par des « objets non identifiés » dans le Golfe

Un méthanier qatari transportant du gaz naturel liquéfié a été frappé par ce que son propriétaire qualifie d'« objets non identifiés » alors qu'il naviguait dans le Golfe, dans la dernière attaque visant le transport maritime commercial depuis le début de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran, en février.

La Qatar Gas Transport Company a indiqué que l'attaque survenue vendredi soir avait touché le méthanier Al Mayeda. Dans un communiqué publié dimanche par la Bourse du Qatar, la société affirme qu'aucun membre d'équipage n'a été blessé et qu'aucun dommage environnemental n'a été signalé. Le navire, précise-t-elle, est dans un « état sûr, opérationnel », et les conséquences de l'incident sont toujours en cours d'évaluation, selon Al Jazeera.

La société, qui fournit aux ports et terminaux qataris des services de remorquage et d'assistance maritime, n'a pas dit qui elle pense être responsable. L'expression « objets non identifiés » joue un rôle important dans le communiqué, et pour l'instant c'est tout ce qui est confirmé.

Cette frappe s'inscrit dans une tendance inquiétante. Plus de 120 navires de commerce ont été touchés depuis le début de la guerre, selon les données de l'Organisation maritime internationale et de l'agence britannique UKMTO, qui a signalé une hausse des attaques contre des navires dans le détroit d'Ormuz. Octobre a été le mois le plus meurtrier de la guerre, avec au moins 29 navires touchés, contre 20 attaques recensées en mars.

L'Iran a fermé le détroit d'Ormuz au début du conflit et a averti à plusieurs reprises que les navires tentant de le traverser sans son autorisation s'exposeraient à une « destruction ». Les attaques se sont intensifiées depuis que les États-Unis ont rétabli un blocus des ports iraniens du sud en juillet. Téhéran affirme pouvoir rouvrir le détroit dans un délai de deux jours sous certaines conditions, mais il ne s'agit pour l'instant que d'une déclaration, non d'une action. La perturbation a déjà fait grimper les prix du gaz naturel européen.

La suite dépendra de deux pistes. La société qatarie indique qu'elle évalue les conséquences de la frappe de vendredi, et toute conclusion sur ce qui a touché l'Al Mayeda sera le premier élément à suivre. La seconde est diplomatique : une délégation iranienne est au Qatar pour des discussions, et le ministre iranien des Affaires étrangères qualifie les récents contacts américains de « pas positif ». Reste à savoir si l'une ou l'autre de ces pistes débouchera sur quelque chose de concret, une question qui demeure pour l'instant ouverte.