EE.UU. evalúa atacar Irán el domingo o pactar con Teherán

Washington — Estados Unidos evalúa volver a lanzar ataques militares a gran escala contra Irán. El presidente Donald Trump afirma que un ataque podría producirse ya el domingo, o que Washington podría alcanzar en cambio un acuerdo importante con Teherán. Ninguna de las partes ha lanzado ataques importantes contra objetivos terrestres desde principios de septiembre, pero el constante refuerzo de las fuerzas estadounidenses en el Golfo sugiere que la calma podría no durar.

Trump dijo que EE.UU. podría tener que «terminar el trabajo» contra Irán, informó Al Jazeera. Un día antes había reflexionado públicamente sobre una nueva «pequeña Epic Fury», el nombre en clave de la operación estadounidense lanzada contra Irán a finales de febrero, si Teherán no llega a un acuerdo, aunque sin indicar cuándo.

Una guerra librada en el mar, por ahora

El conflicto, que entra en su noveno mes, se ha instalado en una dinámica desgastante en el mar. Según The Hindu, Washington y Teherán se han intercambiado ataques contra buques comerciales: EE.UU. busca imponer un bloqueo a los puertos iraníes, mientras la república islámica intenta controlar el estrecho de Ormuz, la estrecha vía por la que pasa gran parte del petróleo que se comercia en el mundo.

Esta situación no beneficia a nadie. Suzanne Maloney, directora del programa de política exterior de la Brookings Institution, dijo a The Hindu que la situación «no es sostenible en su estado actual»: el bloqueo «causa mayor sufrimiento a los iraníes», mientras inmoviliza un gran número de activos navales estadounidenses. Según señaló, la guerra también es impopular en el país, sobre todo porque ha disparado los precios del combustible, un lastre para el Partido Republicano de Trump en las elecciones legislativas del 3 de noviembre.

Maloney afirmó que está «apostando ahora por la probabilidad de ataques poco después de las elecciones de mitad de mandato». Trump, señaló, ha dicho públicamente que no atacaría antes de la votación, y hacerlo «no parecería ayudarle en las urnas».

Portaaviones, marines y una visita discreta a Tel Aviv

Los preparativos militares, al menos, no son discretos. Trump ha enviado un tercer grupo de ataque de portaaviones y 10.000 marineros e infantes de marina adicionales hacia el golfo Pérsico, informó The Japan Times, para dar a los comandantes más opciones en caso de que reanude las hostilidades. Ha insinuado en repetidas ocasiones que sus fuerzas reanudarían los ataques contra Irán después de las elecciones de mitad de mandato.

Jason Campbell, investigador sénior citado por The Hindu, enumeró las señales: el despliegue previsto del USS Theodore Roosevelt en Asia Occidental, que podría elevar temporalmente a tres el número de grupos de ataque de portaaviones en la zona; el envío de otra Unidad Expedicionaria de Marines; una «demostración de fuerza» de la fuerza aérea israelí que imita ataques anteriores contra Irán; y un estado de alerta máxima para las fuerzas israelíes. Washington también ha emitido advertencias a los estadounidenses en la región.

La semana pasada, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, hizo una parada no anunciada en Israel, país que lanzó la guerra junto a EE.UU., y se reunió con el primer ministro Benjamin Netanyahu pocos días antes de la delicada campaña de reelección del líder israelí. Según informes, se ha reducido la dotación de personal en las bases estadounidenses de Oriente Medio, muy afectadas por los contraataques iraníes.

«Es un conjunto de acciones admitidamente amplio si la intención es simplemente presionar a Irán para que se siente a negociar», dijo Jason Campbell, investigador sénior del Instituto, a The Hindu, aunque advirtió que sobre el momento de los nuevos ataques, es «imposible de predecir».

Lo que Washington puede y no puede hacer

Campbell advirtió de que las opciones de Trump son ahora más limitadas que al principio del conflicto. Los daños en las bases estadounidenses de la región, según él, han hecho mucho más difícil cualquier posible operación terrestre: a su juicio, no hay un lugar seguro donde concentrar a los miles de soldados —en algunos escenarios, decenas de miles— que requeriría una operación de ese tipo.

Los analistas citados por The Hindu también fueron contundentes sobre el panorama general: es improbable que haya una solución militar para ninguno de los bandos en lo que describieron como un conflicto devastador. Dicho de otro modo: ocho meses de guerra han producido un bloqueo, un estrecho disputado y precios más altos de la gasolina, pero ninguna salida.

La región lo sufre primero

Los efectos de una nueva escalada se extenderían rápidamente, empezando por los estados del Golfo que acogen fuerzas estadounidenses y se encuentran al otro lado del agua desde Irán, una vulnerabilidad que analizó la información previa de Wide World News sobre cómo los estados del Golfo se preparan para una posible vuelta a la guerra. Teherán también ha dado a entender que podría ampliar el campo de batalla económico, pues sus funcionarios advierten de que está preparado para atacar cables submarinos del Golfo.

El movimiento hutí, respaldado por Irán en Yemen, ya está poniendo a prueba los límites. La coalición liderada por Arabia Saudí afirmó que interceptó y destruyó un misil balístico hutí que se dirigía a Riad, según Al Jazeera, mientras el grupo advirtió a los viajeros que evitaran el aeropuerto internacional de la capital saudí, al que declaró objetivo militar inseguro. Campbell señaló que Washington también podría estar anticipando ataques de Irán o de sus aliados hutíes, un recordatorio de que una escalada, si llega, difícilmente será unidireccional. Los esfuerzos diplomáticos para frenar la reanudación han sido hasta ahora más aspiracionales que efectivos: una cumbre de Estambul pidió recientemente diplomacia en lugar de nuevos ataques, sin efecto aparente.

Más allá de la región, lo que está en juego se mide en el surtidor y en las tarifas de flete. La interrupción del tránsito por Ormuz ya ha alimentado unos costes de combustible que pesan sobre los votantes estadounidenses; una vuelta a los ataques contra objetivos terrestres pondría a prueba aún más esas presiones y, con ellas, la paciencia de los gobiernos que llevan meses pidiendo moderación.

Qué ocurrirá después

Por ahora, todo depende de dos fechas y un hombre. Trump ha planteado el domingo como fecha para un ataque o un acuerdo, una bifurcación en el camino que ha definido totalmente según sus propios términos. Si eso no ocurre, las elecciones del 3 de noviembre son el punto de referencia al que los analistas vuelven una y otra vez: el momento a partir del cual, según las propias insinuaciones del presidente, la contención pierde su valor electoral. Si Teherán recibirá antes de entonces una oferta que pueda aceptar es la única cuestión sobre la que las fuentes no ofrecen ninguna respuesta.