Novaya Gazeta ferme, victime de la « zone de mort » du Kremlin

Moscou — Le grand quotidien indépendant russe Novaya Gazeta a annoncé vendredi sa fermeture, affirmant avoir été « tué » par la pression de l'État après des années de répression visant des journalistes dont les reportages critiquaient le Kremlin et sa guerre en Ukraine.

La fermeture de ce qui The Hindu décrit comme l'un des derniers médias ouvertement critiques de l'offensive russe marque un nouveau creux dans une campagne contre la dissidence, accélérée après l'envoi de troupes de Moscou chez son voisin en 2022. Depuis, le journal s'est vu retirer sa licence de diffusion, a été qualifié d'« agent étranger », et ses journalistes et rédacteurs ont été interrogés, placés en détention et soumis à des perquisitions à domicile.

La rédactrice en chef Sergei Sokolov a annoncé la fermeture dans une vidéo publiée sur YouTube vendredi matin. « Pendant près de 5 ans de guerre, nous avons réussi à fonctionner tout en étant entourés de services de renseignement. Mais maintenant, c'en est fini. Nous nous sommes retrouvés dans une zone de mort », a-t-il déclaré, ajoutant qu'un dernier numéro serait tout de même publié. Il a affirmé que les autorités et les services de sécurité avaient contraint l'équipe éditoriale à mettre fin à son travail.

Le fondateur du journal, lauréat du prix Nobel de la paix et coprimé en 2021, Dmitry Muratov, a déclaré à l'AFP que la fermeture faisait « partie d'une vaste campagne militaire menée par la Fédération de Russie ». Muratov avait été contraint de quitter ses fonctions de rédacteur en chef 2 ans après avoir reçu ce prix, alors qu'il avait lui-même été désigné « agent étranger ».

Fondé en 1993, après l'effondrement de l'Union soviétique, avec un coup de pouce financier issu de l'argent du Nobel offert par Mikhaïl Gorbatchev, Novaya Gazeta s'est forgé une réputation en documentant les atteintes aux droits humains. Plusieurs de ses journalistes ont été assassinés dans des meurtres largement perçus comme des représailles à leur travail, dont Anna Politkovskaïa, qui enquêtait sur les abus présumés de l'armée russe en Tchétchénie et qui a été retrouvée morte dans son immeuble en octobre 2006.

La pression s'est intensifiée ces derniers mois : les autorités ont perquisitionné le domicile de Sokolov et, plus tôt cette année, ont arrêté le journaliste Oleg Roldugin, accusé d'accès illégal à des informations informatisées. Il a plaidé non coupable, selon les médias d'État, et est placé en résidence surveillée dans l'attente de son procès. Le directeur de Reporters sans frontières, Thibaut Bruttin, a estimé que le journal « restera le symbole d'un journalisme libre, pluraliste, indépendant et rigoureux », et a appelé Moscou à mettre fin à ce que l'organisation qualifie de harcèlement judiciaire.

Le journal avait déjà cessé sa production papier en Russie après le début de la guerre, mais son édition en ligne restait accessible malgré des décisions de justice. Les prochains repères seront la publication de son dernier numéro et la date du procès de Roldugin, les tests les plus clairs à ce jour quant à l'existence d'un espace pour un journalisme indépendant en Russie.